El mercado estonio de transporte de mercancías por ferrocarril es uno de los más afectados por la guerra de Ucrania. Con un descenso del 47% en el volumen de mercancías transportadas dentro de Estonia,Operail se enfrenta a tiempos difíciles. A pesar de ello, la compañía registró unos ingresos de explotación de 61 millones de euros y un EBITDA de 10 millones de euros. Sin embargo, existen incertidumbres sobre la evolución futura del mercado.
La empresa pudo compensar parcialmente este descenso mediante el alquiler de vagones, al tiempo que experimentó un aumento del volumen de mercancías en Finlandia hacia finales de año. Cabe destacar que estas líneas de negocio se han interrumpido a partir de 2023.
La facturación conjunta de las actividades de Operail ascendió a 61 millones de euros el año pasado, frente a los 73 millones de euros de 2021. El EBITDA de la empresa se situó en 10 millones de euros, por debajo de los 17 millones de euros del año anterior. Sin embargo, tras considerar la revalorización de los activos, Operail incurrió en una pérdida neta de 16 millones de euros.
Raul Toomsalu, Presidente del Consejo de Administración, explicó las razones de los retos financieros a los que se enfrenta Operail. "El descenso de las mercancías transportadas dentro de Estonia en un 47%, como consecuencia de la guerra y las sanciones en curso, se vio agravado por la prohibición de la carga rusa aplicada en enero de 2023. A pesar de ello, a nivel operativo logramos resultados positivos. Las pérdidas se debieron principalmente a las revalorizaciones de activos derivadas de los motivos mencionados."
Operail también tuvo que hacer frente a gastos adicionales de un millón de euros por despidos y costes de asesoramiento asociados a la venta de vagones y al segmento de negocio finlandés. A pesar de estos retos, Toomsalu subrayó que los resultados financieros eran encomiables dadas las circunstancias. Atribuyó la resistencia de la empresa a las líneas de negocio no estratégicas que seguían operativas el año anterior, pero que desde entonces se han interrumpido.
En el primer trimestre de 2023, Operail vendió con éxito sus vagones alquilados restantes y su filial de transporte de mercancías en Finlandia a North Rail Cargo. En consecuencia, las líneas de negocio desinvertidas, incluidos el alquiler de vagones y el transporte de mercancías finlandés, generaron un EBITDA de 11 millones de euros durante el periodo de referencia.
Operail prevé que el transporte ferroviario de mercancías dentro de Estonia seguirá funcionando con pérdidas. Para evitar la desaparición del sector ferroviario estonio, Toomsalu subrayó la necesidad de cooperación entre el sector público, el administrador de infraestructuras y todos los transportistas. En su opinión, "reformar el ferrocarril y mantener el transporte de mercancías por ferrocarril en Estonia es esencial para proteger nuestra economía, el entorno empresarial, la competitividad y la sociedad en su conjunto. El transporte ferroviario sigue siendo el modo más sensato, seguro y respetuoso con el medio ambiente para transportar mercancías a granel."
Operail, que emplea a unas 200 personas, está especializada en el transporte de mercancías y el mantenimiento, reparación y construcción de material rodante en Estonia. Hasta principios de 2023, la empresa también participaba en las operaciones internacionales de alquiler de vagones y transporte de mercancías en Finlandia. Sin embargo, basándose en la dirección estratégica del Estado estonio, Operail decidió retirarse de estas actividades por considerarlas no estratégicas.
