La Ruta Marítima Septentrional es una ruta a través de las aguas del Ártico que va de Europa a Asia pasando por el Océano Ártico. Conecta los océanos Atlántico y Pacífico y evita las costas de Rusia, Escandinavia, Groenlandia y Canadá. Es una de las rutas marítimas más cortas entre Asia y Europa, lo que reduce considerablemente el tiempo necesario para entregar mercancías en el norte de Asia.
La Ruta Marítima Septentrional es una ruta relativamente nueva para el transporte marítimo comercial. Se navegó por primera vez en 1935. Sin embargo, el número de buques que transitan por la Ruta Marítima Septentrional no ha empezado a aumentar hasta 2010. En 2020, el número de buques en tránsito aumentó a 319, un 17% más que en 2019.
La Ruta Marítima Septentrional, como cualquier otra ruta ártica, plantea importantes peligros para los buques y las tripulaciones debido a las difíciles condiciones meteorológicas y al hielo. Por este motivo, los estrechos que componen la Ruta Marítima Septentrional se cierran regularmente a la navegación comercial.
Las perspectivas del transporte marítimo por la Ruta Marítima Septentrional no son malas. Con el calentamiento global y el deshielo del mar Ártico, la longitud de las aguas árticas en esta región se ha acortado considerablemente, reduciendo el tiempo y el coste del transporte de mercancías entre Europa y Asia. A más largo plazo, también podemos hablar de abastecer de mercancías al continente africano a través de los puertos europeos, algo cada vez más importante en el actual clima geopolítico.
Se prevé que el número de buques que transitan por la Ruta Marítima Septentrional siga creciendo, sobre todo a medida que disminuya el valor del petróleo y el gas producidos en el Ártico. Esto abre nuevas oportunidades para otros sectores económicos como el turismo y la pesca.
Keel Holmen, director del Instituto Polar Noruego (NPI), declaró tras las perforaciones en el Ártico en 2012: "Se trata de un cambio mayor de lo que podíamos imaginar hace 20 o incluso 10 años. Lo que está ocurriendo nos ha cogido por sorpresa y tenemos que cambiar nuestra percepción del sistema, dejar a un lado el enfoque científico y adaptar nuestros sentidos al entorno cambiante".
Predecir exactamente cuándo y en qué medida los mares del norte estarán libres de hielo es problemático -no se trata de una previsión semanal-, pero la tendencia es clara. El Departamento de Defensa de Estados Unidos prevé que en 2020 el estrecho de Bering estará libre de hielo 160 días al año (más 35-45 días en primavera y otoño). Según científicos noruegos, en 2080 no habrá hielo en el Ártico.
La Ruta Marítima Septentrional en hechos y cifras
La Ruta Marítima Septentrional comienza en el puerto libre de hielo de Murmansk y recorre los mares de Barents, Kara, Laptev, Siberia Oriental y Chukchi hasta el puerto de Provideniya. En un sentido más amplio, San Petersburgo y Vladivostok pueden considerarse el principio y el final de la ruta, aunque están mucho más al sur. Sin embargo, más que Murmansk y Provideniya, se encuentran entre los centros más importantes de la Rusia moderna en términos de transporte marítimo. En este caso, el mar de Bering debería añadirse a la zona de la Ruta Marítima Septentrional.
Los mayores puertos de la Ruta Marítima Septentrional son, por orden (San Petersburgo) - Murmansk - Arkhangelsk - Mezen - Naryan-Mar - Varandey - Amderma - Sabetta - (Igarka) - Dudinka - Dikson - Khatanga - Tiksi - Cabo Verde - Pevek - Cabo Schmidt - Providence - (Egvekinot - Anadyr - Petropavlovsk-Kamchatskiy - Magadan - Korsakov - Vanino - Nakhodka - Vladivostok). En total, hay unos 70 puntos de transbordo y puertos a lo largo de la Ruta Marítima Septentrional, algunos de los cuales no están directamente en la costa sino tierra adentro (por ejemplo, Dudinka e Igarka están en el río Yenisei, a varios cientos de kilómetros de la costa del mar de Kara, y el puerto de Khatanga está en el río Khatanga).Por supuesto, también es posible conectar la Ruta Marítima Septentrional con Europa, lo que ofrecería opciones adicionales para enviar mercancías de China a Europa, por ejemplo, pero esto no significa que el tiempo de tránsito sea corto.
Temporada de navegación: Julio-octubre, es decir, durante 2-4 meses al año el tráfico es libre, el resto del tiempo tiene que ir acompañado de rompehielos de propulsión nuclear.
Longitud de la Ruta Marítima Septentrional comparada con otras rutas: De Yokohama a Hamburgo
1. Por la Ruta Marítima Septentrional: 14.280 km
2. Por el Canal de Suez: 23.200 km
3. A través del Cabo de Buena Esperanza: 29.400 km
Aunque se cree que el deshielo de los glaciares es el principal motor de la reapertura de la NSR, el hielo sigue cubriendo los mares árticos durante la mayor parte del año (de noviembre a julio), lo que hace imposible actualmente el transporte durante todo el año sin rompehielos.
Desventajas y riesgos del proyecto actual
En vista de lo anterior, puede decirse que la Ruta Marítima Septentrional tiene claras perspectivas de desarrollo en los próximos años. Sin embargo, existen, por supuesto, una serie de ventajas y desventajas.
El coste de entrega es aproximadamente un 30% superior al del transporte por el Canal de Suez tradicional. No obstante, dada la situación actual en el Mar Rojo, puede ser una alternativa interesante.
Viaje corto: la temporada de navegación es de sólo 4 meses al año. Navegación difícil en algunas zonas: el hielo es bastante sólido y habrá que recurrir a la escolta de rompehielos.
También hay otro factor muy importante: el elevado seguro de la carga. No obstante, se espera que esta ruta se desarrolle activamente en los próximos años.
